Найти альтернативу пластику (который также производится из нефти) – одна из самых сложных задач, которая стоит перед нами сегодня. Недавно учёные национальной северо-западной тихоокеанской лаборатории объявили о грандиозной разработке, которая предоставляет простое решение проблемы, трансформировать растительную целлюлозу в пластик за один шаг.

Основная масса продуктов в наши дни сделана, или упакована в, пластик, таким образом, найти альтернативное вещество, которое можно производить из не загрязняющих, недорогих ресурсов чрезвычайно важно. Как описано в журнале Science (Наука), исследователи из национальной северо-западной тихоокеанской лаборатории смогли преобразовать глюкозу, содержащуюся в растительной целлюлозе в 5-гидроксиметилфурфурал (HMF), основной структурный элемент топлива, полиэфиров и других химических веществ на нефтяной основе. Главная проблема в создании этих структурных элементов – это достаточно дорогой процесс, и производственный выход низкий. К тому же, финальный HMF продукт содержит примеси, что затрудняет его применение.

Предыдущие попытки синтезировать HMF начинались с простых сахаров, однако исследователи из национальной северо-западной тихоокеанской лаборатории нашли способ превращать растительную целлюлозу в структурный элемент за один этап. Благодаря талантливой работе, команда учёных смогла выделить HMF из растений при помощи смеси хлорида и хлорида хрома для расщепления целлюлозы без создания нежелательных побочных продуктов. Хлориды не распались, что означает, что процесс можно повторить, используя те же самые химические вещества, снизив стоимость создания HMF, в то же время производя продукт с меньшим количеством примесей.