Группа ученых во главе с Вэй-Минь Ву на протяжении нескольких лет работали с мучными червями (личинками большого мучного хрущака), которых кормили пенопластом. Несмотря на то, что этот материал, на первый взгляд, несъедобен, черви все же были не прочь им питаться.

Таким образом сотня червей ежедневно поедали 34-39 миллиграммов пенопласта. Где-то половину пластика их организм превращал в двуокись углерода (ровно столько же, сколько и при употреблении нормальной пищи).

Остальной углерод черви переводили в биодеградировавшую массу, которая напоминает обычный кал.

При этом была еще и контрольная группа червей, которые питались привычной пищей. Сравнив показатели червей, в рацион которых входил пенопласт, и их сородичей с обыкновенным рационом, ученые не обнаружили никаких различий. Таким образом они пришли к выводу, что пенопласт никак не влияет на здоровье этих животных.

Добавим, что в естественной среде развивающиеся личинки мучного хрущака питаются зернами, мукой, отрубями и хлебом. Эти же черви способны кормиться и животными веществами: сухими трупами мышей, птиц, остатками перьев, тканью и шерстью. Их также находят в голубятнях и в гнездах воробьев.

Теперь же исследователи намерены выяснить, какие именно бактерии в желудке и кишечнике личинок участвуют в биоразложении пластика, а, сходя их этого, собираются искусственно создать более мощные ферменты.

Если ученым удастся дальше продвинуться в своих исследованиях и приблизиться к решению проблемы переработки пенопласта естественным путем, это может быть знаком того, что в скором будущем удастся избавиться и от других отходов человеческой жизнедеятельности.

Отметим, что на сегодняшний день меньше 10% пластмассовых отходов утилизируются. В то же время, к примеру, пенопласту необходимо близко 100 лет, чтобы разложиться в земле. А вот для пластиковых бутылок необходим срок в 180-200 лет. Алюминиевые банки разлагаются полстолетия, а стекло более тысячи лет.